Rennet er 54 kilometer langt, går i klassisk stil og er kjent for sin tøffe løypeprofil, som inkluderer rundt 1.000 høydemeter.
Deltakerne starter på Tingstadjordet på Rena, før løypa stiger jevnt opp til Raudfjellet. Deretter flater terrenget ut mot Sjusjøen, før de avsluttende bratte utforkjøringene ned til målgang på Birkebeineren skistadion i Lillehammer.
For å hedre den historiske flukten til birkebeinerne Torstein Skevla og Skjervald Skrukka, som fraktet kongssønnen Håkon Håkonsson i sikkerhet over fjellet i 1206, må alle deltakerne bære en sekk på minimum 3,5 kg fra start til mål.
En rennhistorie med dype røtter
Birkebeinerrennet ble arrangert for første gang i 1932 og har siden vokst til å bli en av de største turrennene i verden. Fram til 1991 vekslet start og målgang mellom Rena og Lillehammer, men siden har Rena vært fast startsted.
I 1976 ble det innført en egen kvinneklasse, noe som bidro til økt deltakelse og popularitet blant kvinnelige skiløpere.
Rekorder og legender
Gjennom årene har mange av Norges beste skiløpere deltatt i Birkebeinerrennet, og flere har skrevet seg inn i historiebøkene med imponerende prestasjoner.
Petter Eliassen har herreklassens løyperekord med tiden 2:19:28,3 (2015), mens Therese Johaug innehar rekorden på kvinnesiden med 2:41:46,6 (2015).
Den mestvinnende utøveren i rennets historie er Erling Jevne, som vant syv ganger – første gang i 1994, og deretter seks år på rad fra 1996 til 2001. Blant kvinnene har Anita Moen og Seraina Boner flest seire, med fire hver.
Et renn med spektakulære forhold
I 2008 opplevde deltakerne rekordføre, noe som resulterte i den raskeste vinnertiden i herreklassen frem til da. Stanislav Řezáč fra Tsjekkia vant på 2:24:33, mens Hilde Gjermundshaug Pedersen tok seieren i kvinneklassen på 2:52:04, til tross for at hun måtte smøre om skiene underveis.
En utfordring for alle
Birkebeinerrennet er ikke bare for eliteutøvere, men også for mosjonister og turskiløpere. Aldersgrensen for deltakelse er 16 år, og rennet tiltrekker seg årlig tusenvis av skiløpere fra både inn- og utland.
For mange er Birken mer enn et skirenn – det er en personlig utfordring og en mulighet til å oppleve norsk vinterlandskap på sitt beste. Med sin unike historie, krevende løype og sterke fellesskapsfølelse fortsetter Birkebeinerrennet å være en nasjonal skifest år etter år.
foto / grafikk: YR
