I kveld venter barn over hele verden spent på om St. Nicholas kommer forbi.
Den 6. desember markeres St. Nicholas Day, en høytid som er preget av gaver, søtsaker og gamle tradisjoner.
Mange steder, spesielt i Nederland, Belgia og Tyskland, er det denne dagen – og ikke julaften – hvor det deles ut gaver.
Still frem skoene
I Nederland er det spesielt kvelden den 5. desember, kjent som Sinterklaasavond (pakkekvelden), som er hovedfeiringen.
Barn setter skoene sine foran peisen eller døren kvelden før, fylt med gulrøtter eller høy til Sinterklaas’ hest. Om natten fylles skoene med gaver, sjokoladebokstaver og småkaker som pepernoten (som ligner våre peppernøtter) av Sinterklaas og hans hjelper, kalt Pieten.
Denne tradisjonen har røtter i fortellingen om St. Nicholas, en biskop kjent for sin gavmildhet og omtanke for barn.
I Belgia og Tyskland skjer noe lignende. Barn setter frem skoene eller støvlene sine natten til den 6. desember, og våkner til gaver, godteri eller frukt som St. Nicholas har lagt der.
I noen regioner kommer han personlig på besøk, ofte sammen med en hjelper som gir barna små formaningstaler hvis de ikke har vært snille.
Ingen gaver på julaften
Mens juleaften den 24. desember er hoveddagen for gaveutdeling i mange land, er St. Nicholas Day viktigst i regioner med en sterk katolsk tradisjon.
I Østerrike, Polen og Ungarn får barn ofte små gaver denne dagen, som søtsaker, leker eller nøtter. For mange er dette starten på julefeiringen, som varer helt frem til jul eller helligtrekongersdag.
Når den 24. desember kommer, som jo er dagen hvor vi nordmenn gir hverandre gaver og noen er så heldige å få besøk av nissen, så deles det ikke ut gaver. Da handler feiringen mer om god mat og hyggelige selskaper sammen med familie og venner.
Stammer fra 300-tallet
St. Nicholas var en biskop fra Myra i dagens Tyrkia på 300-tallet. Han ble kjent for sin gavmildhet og er en viktig skikkelse i kristen tradisjon. Legenden forteller blant annet om hvordan han reddet fattige familier ved å legge gull i deres sko eller strømper – en handling som har inspirert dagens tradisjoner.
Så hvis du ønsker en tidlig dose juleglede, sett frem skoene dine i dag. Kanskje våkner du til en overraskelse fra St. Nicholas i morgen tidlig!
