Hvordan det egentlig er å jobbe på kjøkkenet i Det hvite hus
I 1961 opprettet førstedame Jacqueline Kennedy stillingen som kjøkkensjef i Det hvite hus og ansatte den franske kokken René Verdon – den første profesjonelt utdannede kokken i en offisiell regjeringsrolle. Tidligere hadde kjøkkenet blitt drevet av slaver, cateringselskaper og marinen.
Bare et fåtall kokker har hatt denne prestisjefylte rollen siden Verdon. Stillingen krever høyeste sikkerhetsklarering og innebærer lange dager med arbeid fra tidlig morgen til etter midnatt – for en lønn langt lavere enn hva toppkokker vanligvis tjener. Det skriver Tasting Table.
Kokkene i Det hvite hus holder vanligvis en lav profil og unngår politiske diskusjoner, men noen detaljer slipper likevel ut. For eksempel har både Bush- og Clinton-familiene elsket kokken Cristeta Comerfords hjemmelagde enchiladas. Førstedamene foretrakk gjerne sunnere, mer eksperimentell mat, mens presidentene ofte ønsket seg grillmat, burgere og klassiske retter.
Barack Obama likte hjemmelagde retter, men foretrakk kjøpebrød til burgerne.
Myten om en egen mattester for presidenten stemmer ikke – ingen prøvesmaker maten før den serveres, men strenge sikkerhetsrutiner gjelder. Alt inspiseres før det får nærkontakt med presidenten.
Kjøkkenpersonalet må også ta høyde for kostholdsbehov, allergier og spesielle ønsker fra både familien og gjester. Noen førstedamer, som Michelle Obama og Laura Bush, var opptatt av økologisk mat og sunne vaner, mens presidentene ofte ønsket noe mer komfortabelt på tallerkenen – særlig i krisetider.
Menyen i Det hvite hus endres med stemningen. Under kriser eller stressende hendelser serveres ofte trøstemat som tomatsuppe og ostesmørbrød. Uventede forespørsler skjer ofte – som da Nancy Reagan to dager før en gallamiddag krevde kunstferdige dessertkurver i sukker, eller da senator Ted Kennedy ville ha grønn bønnesorbet.
Familien betaler faktisk selv for sin private mat og husholdningsvarer, mens statlige middager dekkes av offentlige midler. Alt kjøpes fra godkjente leverandører, og det finnes egne knapper rundt om i Det hvite hus for å tilkalle mat eller drikke – som Donald Trumps berømte «Diet Coke-knapp».
Kort sagt: Å være kokk i Det hvite hus er en krevende jobb med høye forventninger, tett på verdens mektigste familie – og med noen helt spesielle bestillinger.
