USAs tidligere president Donald Trump sa tirsdag at Aleksej Navalnyj var «en veldig modig mann» som trolig ikke burde ha returnert til Russland, uten å tillegge noen skyld for den russiske opposisjonslederens uventede død.
Det skriver nyhetsbyrået Reuters.
Navalnyj ble fredag meldt død av russiske fengselsmyndigheter. Han skal ha kollapset under en spasertur i straffekolonien der han sonet en dom for blant annet «ekstremisme».
Det er imidlertid alvorlig tvil om russiske myndigheters versjon av opposisjonslederens død holder vann. Navalnyjs kone og mor er nektet tilgang til liket, og ifølge russiske myndigheter skal det gjennomføres «kjemiske tester» før liket frigis om 14 dager.
Burde holdt seg unna
Demokratenes president Joe Biden og andre vestlige ledere har gitt Russlands president Vladimir Putin skylden for Navalnyjs død, det samme har Nikki Haley, som følger langt bak Trump som sin eneste gjenværende rival til den republikanske presidentkandidaten.
– Navalnyj er en veldig trist situasjon, og han er en veldig modig, han var en veldig modig fyr fordi han dro tilbake. Han kunne ha holdt seg unna, sa Trump under et intervju med Fox News i South Carolina.
– Og ærlig talt, han hadde nok vært mye bedre av å holde seg unna og snakke utenfor landet i stedet for å gå inn igjen fordi folk trodde det kunne skje, og det skjedde. Og det er en forferdelig ting, sa den tidligere presidenten.
Russiske myndigheter har benektet involvering i Navalnyjs død, og sier vestlige påstander om at Putin var ansvarlig er uakseptable.
Trump sammenligner seg med Navalnyj
Trump – som har uttrykt beundring for Putin både under hans periode i Det hvite hus i 2017-2021 og utover – fortsatte å sammenligne seg med Navalnyj, og antydet at de begge hadde møtt politisk motiverte rettsforfølgelser.
– Men det skjer også i landet vårt, sa Trump.
– Vi er på mange måter i ferd med å bli et kommunistisk land. Og hvis du ser på det - jeg er en ledende kandidat. Jeg blir tiltalt.
Søndag skrev Trump i et innlegg på Truth Social at Navalnyjs død i en arktisk straffekoloni i forrige uke hadde gjort ham «mer oppmerksom på hva som skjer» i USA.
Trump utdypet ikke, men han har ofte avvist de 91 anklagene mot ham som politisk motivert – en påstand påtalemyndigheten benekter.
Biden meldte tirsdag en flammende kritikk av Trumps Truth Social-innlegg om Navalnyjs død, der han sa: «Hvorfor klandrer Trump alltid Amerika? Putin er ansvarlig for Navalnyjs død. Hvorfor kan ikke Trump bare si det?»
