Opphavsretten til animasjonsfilmen «Steamboat Willie» fra 1928, der den første versjonen av karakteren Mikke Mus dukket opp, går ut ved årsskiftet.
Dette åpner døren for potensielle nyinnspillinger og spin-offs, og hva som kan følge av juridiske kamper med Disney.
– Det er et dypt symbolsk og svært etterlengtet øyeblikk, sier Jennifer Jenkins, direktør for Center for the Study of the Public Domain ved Duke University School of Law.
– Alle står nå fritt til å kopiere, dele, gjenbruke og tilpasse «Steamboat Willie» og «Plane Crazy» – nok en Disney-animasjon fra 1928 – og de tidlige versjonene av karakterene som dukker opp i dem, inkludert Mickey og Minnie, sier hun.
De nyere versjonene av de populære animerte figurene er fortsatt beskyttet av opphavsrett og kan derfor ikke kopieres.
Men ifølge Jennifer Jenkins vil artister stå fritt til å lage en ny versjon av «Steamboat Willie» med fokus på for eksempel klimaendringer eller feminisme.
I en uttalelse til nyhetsbyrået AFP skriver Disney at de vil «fortsette å beskytte våre rettigheter til de mer moderne versjonene av Mikke Mus og andre verk som fortsatt er underlagt opphavsretten».
Justin Hughes, som er professor ved Loyola Law School, påpeker også at den nyere og mer kjente versjonen av Mikke Mus fortsatt er beskyttet av opphavsrett.
– Jeg ville ikke bli overrasket om vi kommer til å se noen juridiske sammenstøt, og jeg ville ikke bli overrasket om vi ser Disney ute for å utdanne folk på det punktet, sier han.
I «Steamboat Willie» vises Mikke Mus som en mus i svart-hvitt. Filmen var det som startet Walter Disney og broren Roy Disneys selskap, den gang kalt Disney Brothers Cartoon Studio.
Det nåværende navnet, The Walt Disney Company, kom i 1986.
Etter «Steamboat Willie», der Mickeys kjæreste, Minnie Mouse, også debuterte, fulgte en rekke tegneserier, tegneserier og merchandise.
Gjennom sitt 95 år lange liv har Mikke Mus oppnådd stor suksess.
Har har blant annet blitt tildelt en stjerne på Hollywood Walk of Fame, og Walt Disney har fått en æres-Oscar for å ha skapt den populære figuren.
I oktober i år feiret The Walt Disney Company sin 100-årsdag.
