Historien begynner i 2010 – en evighet siden i teknologisk tid – i Jacksonville, Florida.
En programvareutvikler ved navn Laszlo Hanyecz klarte til sin store glede å overtale noen til å akseptere 10 000 Bitcoins i bytte mot to pizzaer fra Papa John’s. Og hvorfor ikke? Ifølge Hanyecz sin beregning var Bitcoinene han hadde "minet" på datamaskinen sin verdt omtrent 0,003 cent per stykk.
Han fikk sine to pizzaer for $30 i "gratis" penger.
Det skriver NYTimes.
Resten av historien kjenner du sikkert. Bitcoin, den digitale valutaen som siden har fanget verdens oppmerksomhet, eksploderte i verdi. I november samme år hadde prisen skutt i været fra en brøkdel av en cent til $1242.
Det har vært en vill reise: opp og ned, ned og opp. Forrige uke svingte Bitcoin-prisen igjen da Kina strammet inn på reguleringene. Alle lurer på hva denne gale, nye oppfinnelsen kan bety. Slutten på myndighetskontroll over penger? Starten på en internasjonal kryptovaluta?
Hanyecz, nå 32 år, tar det hele med ro. Han angrer ikke på pizzaene.
"Det var ikke som om Bitcoin hadde noen verdi den gang, så ideen om å bytte dem mot en pizza var utrolig kul", fortalte han.
"Ingen visste at det skulle bli så stort."
Spørsmålet nå er om digitale valutaer som Bitcoin vil vokse enda mer – eller kollapse hvis musikken stopper.
En rask oppsummering: Bitcoins skapes, eller "mines," i henhold til et sett med algoritmer. I praksis løser datamaskiner noen matematiske problemer, og – vips! – genereres Bitcoins. Myntene lagres i og handles gjennom digitale lommebøker. Du kan kjøpe ekte varer med dem, i hvert fall fra folk som aksepterer dem, eller – som mange gjør – beholde dem i håp om at prisen fortsetter å stige.
Så foreldrene dine hadde rett: Penger vokser ikke på trær. Men det viser seg at penger kan vokse på Internett. Hanyecz skapte sine med åpen kildekode-programvare. Men i tråd med algoritmene blir det vanskeligere å mine Bitcoins over tid. Totalt kan det bare skapes rundt 21 millioner Bitcoins – noe som forklarer hvorfor så mange jakter på dem.
I dag aksepteres Bitcoin som betalingsmiddel på nesten tusen utsalgssteder og nettsteder i USA, inkludert OKCupid, Reddit og Pizza Rodi i Montreal. Men det som virkelig har fanget oppmerksomhet, er hvor ustabil prisen har vært. Verdien har svingt voldsomt. Bare den siste måneden har markedsverdien på Bitcoin variert mellom 14 milliarder og 7 milliarder dollar.
Noen angrer på pizzaene?
"Nei, ikke egentlig", sa Hanyecz. Han solgte resten av Bitcoinene sine da prisen nærmet seg $1, og tjente rundt $4 000.
"Det var nok til å kjøpe en ny datamaskin og et par nye grafikkort", sa han stolt.
"Så jeg vil si at jeg endte opp på topp."
