Noen få centimeter over bakken, i temperaturkontrollerte drivhus i Gifu Prefecture, vokser en frukt så eksklusiv at den får til og med kaviar og trøfler til å rødme.
Den heter Bijin-Hime – «Den vakre prinsessen» – og er kanskje verdens mest luksuriøse jordbær.
Opp til 500 amerikanske dollar, eller rundt 5.100 norske kroner, for et enkelt bær. Dette var hammerslaget på en auksjon i Japan, hvor et av de største og mest perfekte Bijin-Hime-eksemplarene ble solgt til en velbestilt kjøper.
Høye priser på frukt er ikke uvanlig i Japan, men dette går et skritt videre. Her handler det ikke bare om utseende, men om å oppnå det perfekte skjæringspunktet mellom form, farge, tekstur og smak.
Bak bærene står Mikio Okuda – en jordbærdyrker med 45 års erfaring og en ekstraordinær stahet. I 15 år har han jobbet med kryssing, finjustering og utvalg, og i dag produserer gården hans rundt 500 jordbær i året, verdig å bære navnet Bijin-Hime.
Og ifølge dyrkeren er det en god forklaring bak den skyhøye prisen: Fruktene er store som tennisballer og veier rundt 100 gram. Men det er ikke bare størrelsen som gjør dem spesielle – det er det faktum at de beholder en intens sødme på hele 13 grader Brix.
Dette er betydelig høyere enn de 10 grader som vanligvis regnes som standard for jordbær. Smaken beskrives som en eksplosjon av sødme med noter av rose og uten den bitre ettersmaken som mange kjenner fra supermarkedets plastbrett.
Teksturen sitter i spenningsfeltet mellom mykt og fast, og den dyprøde fargen går rett til kjernen. Og så er det utvalget. Frukter som ikke oppfyller de nærmest kirurgiske kravene til form og balanse, siles ut og slippes aldri ut for salg.
Bijin-Hime-planter kan heller ikke formeres via frø. De er alle kloner av Okudas opprinnelige morplante – og ingen utenforstående har fått lov til å dyrke dem selv. Dette gjør produksjonsvolumet ekstremt begrenset og gjør at etterspørselen overstiger tilbudet år etter år.
