Hvis du noen gang har prøvd vinterbading, kjenner du utvilsomt det store sjokket som treffer sansene dine når du hopper i. Ifølge en ny studie kan det også veldig raskt endre cellenes stressrespons – og i en muligens positiv retning.
Forskerne bak studien, fra University of Ottawa i Canada, lot 10 friske unge menn ta daglige kalde bad i laboratoriet i én time av gangen. Underveis tok de blodprøver for å måle hvordan kroppen reagerte på cellenivå.
Etter en uke viste deltakerne tegn på forbedret autofagi - en sunn cellulær resirkuleringsprosess der avfallsprodukter blir ryddet opp i kroppen. I tillegg avtok tegn på apoptose (programmert celledød) og betennelse i løpet av uken, etter først å ha økt.
Tanken er at gjentatt nedsenking i kaldt vann kan forbedre kroppens grunnleggende respons på miljøstress – i dette tilfellet kalde temperaturer. Her ble stressresponsautofagien mer beskyttende.
"Vi ble overrasket over hvor raskt kroppen tilpasset seg," sier fysiolog Glen Kenny fra University of Ottawa, ifølge mediet ScienceAlert.
"Eksponering for kulde kan forhindre sykdom og til og med bremse aldring på cellenivå. Det er som en servicesjekk for kroppens mikroskopiske maskineri."
Forskerne bemerket også at den første eksponeringen for det kalde vannet - som var avkjølt til 14 grader - var mer kaotisk, da det resulterte i "dysfunksjon" i autofagiprosessene og økt celledød. Dette roet seg og ble mer fordelaktig i løpet av uken.
Dette tyder på at kroppen trenger tid til å tilpasse seg, men at tilpasningen ikke tar lang tid. Kroppen så ut til å bytte fra å bryte ned celler som svar på kulden til å begynne å reparere dem i stedet.
"På slutten av tilpasningsperioden observerte vi en betydelig forbedring i deltakernes cellulære kuldetoleranse. Dette tyder på at kuldetilvenning kan hjelpe kroppen bedre å takle ekstreme miljøforhold," sier fysiolog Kelli King, også han fra University of Ottawa.
Imidlertid er det noen betydelige begrensninger for studien: Den inkluderte bare 10 personer, som alle var unge menn. Fremtidige studier bør inkludere større og mer mangfoldige grupper av deltakere, inkludert kvinner, for å se om resultatene kan generaliseres.
Videre ble studien utført under svært kontrollerte forhold. Det var ingen eksponering for kald luft eller temperatursvingninger som man ville oppleve ved vinterbading. Tidligere studier har vist at kroppen reagerer ulikt på kald luft og kaldt vann, noe som også kan påvirke resultatene.
Forskere har funnet både mulige fordeler og ulemper ved eksponering for kulde, men denne nye oppdagelsen kan ha langsiktige konsekvenser. "Opprydning" og resirkulering av autofagi er avgjørende for å forebygge sykdom og redusere belastningen av aldring.
"Våre resultater viser at gjentatt kuldeeksponering forbedrer autofagifunksjonen betydelig - en kritisk cellulær beskyttelsesmekanisme," sier Kenny.
"Denne forbedringen gjør cellene bedre rustet til å håndtere stress og kan ha stor innvirkning på helse og lang levetid."
