To søsken har vunnet en arvestrid verdt tilsvarende 6,5 millioner norske kroner mot farens hemmelige kjærlighetsbarn etter å ha oppdaget at han levde et dobbeltliv i flere tiår.
Michael Gymer døde i desember 2020, 83 år gammel, bare seks måneder etter at hans 81 år gamle kone Julie gikk bort. Sammen hadde de tre barn: Shelley (62), Gregory (64) og Lee (54).
Like før Michaels død fikk de tre søsknene vite en sjokkerende sannhet om farens liv. En slektning avslørte at Michael hadde levd et hemmelig dobbeltliv i flere tiår bak konens rygg.
Han hadde hatt et forhold til en kvinne ved navn Beverley Madden og fått to barn med henne, Joseph (29) og Charlotte (32).
De to familiene møttes for første gang ved Michaels begravelse, der Joseph var med på å bære kisten. Det skriver The Sun.
En lik deling av arven – i utgangspunktet
Verken Michael eller Julie hadde skrevet testamente, noe som førte til at hele boet, verdt 6,5 millioner, ble delt likt mellom Michaels fem biologiske barn. Hver arving fikk dermed i utgangspunktet 1,3 millioner, inkludert kjærlighetsbarna Joseph og Charlotte.
Søsken anket arvefordelingen
I en rettssak ved Central London County Court vant Gregory og Lee frem med sitt krav om en større andel av arven. De argumenterte for at siden deres mors del av formuen hadde gått til Michael, ble hennes penger nå delt med farens kjærlighetsbarn, noe de mente var urettferdig.
"Julies penger ble effektivt delt ut til barna fra farens utenomekteskapelige forhold," sa søsknene.
Dommeren avviste påstanden fra Joseph og Charlotte om at Julie hadde visst om affæren og ville ha endret sitt testamente hvis det plaget henne.
Som følge av dommen fikk Gregory og Lee en tredjedel hver av deres mors andel av boet – rundt 765.000 hver – mens resten av barna, inkludert Shelley, fikk redusert sin arv til 820. 000 hver.
Dommeren: Et "kaos" skapt av farens hemmeligheter
Dommer Jonathan Cohen KC beskrev Michaels forhold som et "hemmelig dobbeltliv" som hadde pågått siden minst 1992.
Han uttalte at alle fem barna var "uskyldige ofre" for farens "villedende oppførsel".
Dommen ble avsagt under 1975-loven om arv, hvor det ble vurdert at Gregory og Lee hadde presserende økonomiske behov som rettferdiggjorde en større andel av arven.
Shelley, som ikke hadde samme økonomiske behov, fikk ingen ytterligere andel av sin mors arv.
Farens hemmelige liv
Retten fikk høre hvordan Julie hadde arbeidet som butikkassistent for å forsørge familien, mens Michael jobbet som markedspakker. Sammen eide de et gjeldfritt hus til en verdi av 6,3 millioner i Carshalton.
Skjult fra hverdagen hadde Michael imidlertid en langvarig affære med Beverley og skapt en annen familie.
Charlotte og Joseph visste fra ung alder om farens andre familie, men at denne familien ikke visste om dem. Michael hadde gitt kjærlighetsbarna strenge instrukser om hvordan de skulle kommunisere med ham for å unngå å avsløre hemmeligheten.
Ved farens begravelse uttrykte Shelley hvordan hun følte seg "forrådt" da hun møtte sine halv-søsken for første gang.
Konflikt om Julies kjennskap til affæren
Beverley hevdet at Julie hadde kjent til affæren siden 1998, og Joseph mente Julie ville ha sørget for å ekskludere kjærlighetsbarna fra arven hvis hun virkelig brydde seg.
Søsknenes advokat avviste dette som usannsynlig og understreket at de tre hadde pleiet foreldrene sine i deres siste leveår. Han hevdet at en lik deling av arven ikke tok hensyn til rimelig behov, slik det kreves under 1975-loven.
En endelig fordeling av arven vil bli fastsatt ved en senere rettsordre.
