John Galvan ble dømt til livstid i fengsel for overlagt drap da han var 18 år gammel. Dommen kom etter at brødrene Guadalupe og Julio Martinez døde i en brann i deres leilighet i Chicago i september 1986.
Deres søsken, Blanca og Jorge, klarte å rømme og fortalte politiet at en kvinnelig nabo hadde truet med å sette fyr på bygningen. Hun trodde broren hennes var blitt drept av den lokale gjengen Latin Kings, hvor det er antatt at Jorge var medlem.
Men da kvinnen ble avhørt av politiet, nektet hun for noen involvering – og pekte i stedet på Galvan som den skyldige.
Det skriver LadBible.
Falsk tilståelse og en umulig brann
To andre naboer hevdet også at Galvan, hans bror og en annen mann var involvert i brannen. Selv om Galvan hadde tilbrakt natten hos bestemoren sin, ble han arrestert og avhørt i flere timer.
Han fortalte senere at han ble slått av en etterforsker og til slutt ga en falsk tilståelse for å få det hele til å ta slutt. I denne tilståelsen sto det at han og de andre hadde startet brannen ved å kaste en flaske med bensin på bygningen og deretter tenne på bensinen med en sigarett.
Galvan og de andre ble dømt til livstid uten mulighet for prøveløslatelse.
MythBusters kom til unnsetning
I 2007, etter å ha sonet over 20 år, så Galvan en gammel episode fra 2005 av "MythBusters: Eksperimentjegerne". Der testet programlederne om en tent sigarett kunne antenne bensin, slik det ofte blir vist i Hollywood-filmer.
Flere forsøk ble gjort, men sigaretten klarte aldri å sette fyr på bensinen. De konkluderte med at det var svært usannsynlig at dette kunne skje i virkeligheten.
Da Galvan så episoden, forsto han at den kunne hjelpe ham. Han kontaktet straks sin advokat Tara Thompson, som tilfeldigvis også hadde sett reprisen.
Beviset som førte til frifinnelse
Thompson fortalte senere Innocence Project:
"Det var sjokkerende for meg … Vi har alle sett filmer hvor en sigarett setter fyr på bensin og får en bil til å eksplodere. Jeg hadde aldri reflektert over om det faktisk var mulig."
Hun innså at rettssystemet ofte tar vitenskap for gitt uten å etterprøve fakta.
Da Galvan fikk en ny høring i 2017, prøvde påtalemyndigheten fortsatt å argumentere for at en sigarett kunne ha tent på brannen.
Men i 2022 ble han endelig frikjent og løslatt etter nye anker.
Det ble fastslått at hans falske tilståelse var vitenskapelig umulig.
"MythBusters: Eksperimentjegerne" ble sendt i Norge på Discovery Channel fra 2003 til 2018.
