Julen er en av årets mest kjære høytider, men visste du at den har røtter langt tilbake i historien, og at den opprinnelig slett ikke handlet om Jesu fødsel?
Mens mange i dag forbinder julen med kristendommen, stammer tradisjonene fra en blanding av hedenske ritualer og senere religiøse tilpasninger.
Norrøn opprinnelse: Jol og solens tilbakekomst
Før kristendommen kom til Norge, feiret nordmenn jol, en midtvinterfest som markerte overgangen til lysere tider.
Denne feiringen hadde sterke bånd til naturen og solens syklus, og var en tid for samhold, rituell drikking og offer til gudene. Jol var en fest for å ære solen, som snart skulle vende tilbake etter årets mørkeste dager.
Når kristendommen senere fikk fotfeste i Norden, ble denne feiringen gradvis omformet til å handle om Jesu fødsel, men mange av de gamle tradisjonene, som festing og gaver, lever fortsatt videre i julefeiringen.
Jesu fødsel: Ikke om vinteren og ikke i år 0
Selv om kristendommen knytter julen til Jesu fødsel, er det lite historisk grunnlag for å tro at han ble født 25. desember.
Denne datoen ble først fastsatt av kirken på 300-tallet, sannsynligvis for å erstatte romerske midtvinterfeiringer som Saturnalia og vinter solverv.
Det er heller usannsynlig at Jesus ble født om vinteren. Bibelen forteller at hyrdene var ute med sauene sine, noe som peker mot vår eller høst.
Jesus ble heller ikke født i år 0.
Munken Dionysius Exiguus, som laget kalenderen vår på 500-tallet, bommet trolig med noen år i beregningen. Historikere mener Jesus ble født mellom år 6 og 4 f.Kr., basert på referanser til kong Herodes, som døde i år 4 f.Kr.
Julens globale mangfold
Mens julen feires 25. desember i store deler av verden, er det variasjoner.
I Norge starter feiringen ofte på kvelden den 24. desember, mens ortodokse kristne som følger den julianske kalenderen, markerer Jesu fødsel 7. januar.
Moderne tradisjoner med eldgamle røtter
Mange av dagens juletradisjoner, som å gi gaver og pynte tre, har røtter i både kristne og hedenske ritualer.
Juletreet, for eksempel, stammer fra germanske skikker der eviggrønne planter symboliserte livskraft midt på vinteren.
Gaver kan spores tilbake til Saturnalia, da romerne ga hverandre små gaver som en del av feiringen.
Julen er altså en høytid med dype historiske røtter, som har blitt formet av både naturreligion, kristendom og kulturell utvikling.
Den handler ikke bare om én ting, men er et sammensurium av tradisjoner som har tilpasset seg gjennom tidene – fra solens tilbakekomst til feiringen av verdens mest kjente fødsel.
