For å teste viktigheten av karbondioksid og kroppslukt i myggenes preferanser, bygget et team av forskere fra USA og Zambia en slags arena med et areal på 20 kvadratmeter.
Her slapp de så ut 200 sultne mygg, hvorpå de sporet aktiviteten deres ved hjelp av infrarøde bevegelseskameraer. Studien er publisert i Current Biology.
"Disse myggene jakter vanligvis på mennesker i timene før og etter midnatt," sa forfatter Conor McMeniman, assisterende professor ved Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health og Johns Hopkins Malaria Research Institute.
"De følger duftstier og konvektive strømmer som kommer fra mennesker, og typisk vil de gå inn i hjemmene og bite mellom ca. 22.00 og 02.00. Vi ønsket å vurdere luktpreferansene deres i perioden med høy aktivitet når de er ute og er aktive, og også for å vurdere lukten av sovende mennesker i samme tidsvindu."
Jevnt fordelte, oppvarmede "landingsputer" ble plassert på periferien av buret. I det første forsøket var disse landingsputene agnet – noen med CO2 eller kroppslukt og noen uten.
Mygg ble ikke tiltrukket av de oppvarmede landingsputene med mindre de også ble agnet med karbondioksid. Menneskelig kroppslukt var et mer attraktivt agn enn bare karbondioksid.
I det andre eksperimentet sov seks personer i enmannstelt plassert rundt arenaen i seks netter på rad. Teltene var koblet til arenaen via aluminiumsrør og sakte vifter som blåste hver persons kroppslukt fra teltet inn i buret og videre til landingsputen.
I tillegg til å registrere myggenes preferanser, samlet forskerne også luftprøver fra teltene for å karakterisere og sammenligne 40 forskjellige kjemiske komponenter av hver persons kroppslukt.
De fant ut at mygg konsekvent ble tiltrukket av visse kroppslukter fremfor andre. Mygg ble mer tiltrukket av individer hvis kroppslukt inneholdt mer karboksylsyrer (sannsynligvis produsert av hudmikrober), i stedet for de med lavere nivåer av karboksylsyrer og forhøyede nivåer av eukalyptol (potensielt relatert til en persons diett).
Eucalyptol - et kjemikalie som sannsynligvis stammer fra plantebasert mat og smakstilsetninger i en persons kosthold - var sterkt tilstede i kroppslukten til den minst foretrukne personen.
Forskerne ble overrasket over hvor effektivt myggen kunne lokalisere og velge mellom potensielle byttedyr i den store arenaen.
