Prisen på egg i USA har nådd rekordhøyder. I begynnelsen av mars kostet ett dusin store hvite egg hele 8,64 dollar (ca. 90 kroner), over fire ganger mer enn det normale snittet på rundt 2 dollar.
Dette har ført til økt smugling av egg, forespørsler til andre land om eksport, og en etterforskning fra det amerikanske justisdepartementet.
Det skriver Sky News.
Fugleinfluensa
En av hovedgrunnene til prisøkningen er et kraftig utbrudd av fugleinfluensa, som har rammet USA siden 2022. Bare i år har én person dødd, og over 30 millioner verpehøner har blitt avlivet. Dette skyldes blant annet en føderal regel som sier at hele flokken må slaktes hvis én fugl blir syk.
Totalt har mer enn 166 millioner fugler blitt avlivet siden starten av utbruddet for tre år siden. Den mest utbredte varianten i USA er H5N1, men i mars ble også H7N9 funnet på en kyllingfarm i Mississippi.
Verdens helseorganisasjon (WHO) sier at over en tredjedel av dem som har fått H7N9 siden 2013, har dødd. Symptomene på fugleinfluensa ligner vanlig influensa: høy feber, muskelverk, hodepine og hoste.
Per 7. mars hadde det ikke vært noen nye store utbrudd på to uker.
Økt etterspørsel = høyere pris
Da frykten for fugleinfluensa økte, økte også etterspørselen etter egg – og dermed prisene. Tidlig på året nådde prisen nesten 5 dollar per dusin, og i mars toppet det seg med 8,64 dollar. Enkelte steder kostet eggene så mye som 10 dollar per dusin!
Flere restaurantkjeder, som Denny’s og Waffle House, la på ekstra gebyr på eggretter. Totalt har matvareprisene økt igjen, etter å ha gått litt ned etter pandemien.
Men mot slutten av forrige uke begynte prisene å falle igjen, og var nede i 4,90 dollar per dusin 13. mars. President Trump skrøt av landbruksminister Brooke Rollins for prisfallet, og sa at prisene hadde falt med 35 % på halvannen uke.
Prisfallet skyldes at folk kjøper færre egg, men prisene er fortsatt mye høyere enn før pandemien.
Økning i eggsmugling
Siden eggprisene i Mexico er langt lavere, har smuglingen over grensen økt. Antall "egg-interceptioner" (altså beslaglagte egg) har gått opp med 36 % i hele USA – og i San Diego med hele 158 % sammenlignet med i fjor.
En talsmann fra grensevakten sa at prisen i Mexico er bare en tredjedel av den amerikanske, og at de har stoppet 90 personer som prøvde å smugle egg siden januar.
Grensekontrollen advarer folk om å deklarere alt av landbruksprodukter – ellers risikerer man bøter på opptil 10.000 dollar.
I februar ble også 100.000 egg stjålet fra en lastebil i Pennsylvania – verdt rundt 400.000 kroner. Politiet mener tyveriet kan være knyttet til de høye prisene.
Trump skylder på Biden
I en tale til Kongressen i starten av mars la Donald Trump skylden på president Biden for eggkrisen. Han hevdet at Biden lot prisene "løpe løpsk".
Elon Musk la også skylden på Biden på plattformen X, og sa at 150 millioner verpehøner ble slaktet etter ordre fra Biden-administrasjonen. Men i virkeligheten begynte masseavlivingen allerede under Trump.
Landbruksminister Rollins har nå lansert en plan på én milliard dollar for å bekjempe fugleinfluensa, blant annet ved å støtte bedre smittevern på gårdene og utvikling av vaksiner for fugler.
Etterforskning av eggprodusenter
Det amerikanske justisdepartementet har også startet en etterforskning av om eggprodusenter samarbeider for å holde prisene kunstig høye. De undersøker om produsenter har holdt igjen egg for å drive prisene opp. Etterforskningen er fortsatt i en tidlig fase, og produsentene nekter for anklagene.
Bønn om eggimport
For å møte etterspørselen har USA bedt Norge og andre europeiske nasjoner om å eksportere egg. I et brev til den danske eggforeningen spurte amerikanske myndigheter om de kunne gi et estimat på hvor mange egg de kunne levere.
Danmark har svart at de trenger mer informasjon, og at eksport til USA er utfordrende på grunn av strenge regler.
Det norske Landbruksdepartementet har svart at Norge er nødt til å importere pga mangel.
Tyrkia har allerede begynt å eksportere 15.000 tonn egg til USA, og Brasil har økt eksporten med over 57 % sammenlignet med i fjor.
Kan påsken gi nye prisøkninger?
Emily Metz fra American Egg Board advarer om at påsken – som i år faller 20. april – kan føre til midlertidige prisøkninger igjen. Dette vil i så fall være tredje år på rad at amerikanerne opplever høye eggpriser før påske og den jødiske høytiden pesach (starter 12. april).
Rollins sier også at prisene kan "krype litt oppover" igjen, siden påskeperioden vanligvis er den dyreste tiden for egg.
Metz legger til at fugleinfluensa fortsatt er en stor risiko, særlig nå når trekkfuglene begynner å bevege seg igjen om våren – disse kan nemlig spre smitten til fjørfebønder.
