Det bemerkelsesverdige er at folk ikke finner lukten ubehagelig.
Lukten avslører alder
En studie fra 2012 fant at mennesker kan avgjøre om noen er unge eller gamle kun ved lukt.
I studien samlet forskerne kroppslukt fra ulike aldersgrupper ved å la deltakerne bruke T-skjorter i sengen i fem netter, med armhulepads som absorberte svetten deres. Disse padsene ble deretter kuttet opp og plassert i glasskrukker. Frivillige i alderen 20 til 30 år luktet på krukkene, vurderte hvor behagelig lukten var, og forsøkte å gjette giverens alder.
"Dette eksperimentet antyder at mennesker, på samme måte som andre dyr, kan skille alder kun basert på kroppslukt. Denne effekten skyldes hovedsakelig lukten fra eldre individer", skrev forskerne i studien. De la til at mekanismen bak denne effekten foreløpig er ukjent, selv hos andre dyr.
Den distinkte "gammelmannslukten" eller "sykehjemslukten" ser ut til å være universell, ifølge studien. I Japan kalles den kareishu.
"Eldre mennesker har en merkbar underarmssvettelukt som yngre mennesker anser som ganske nøytral og ikke særlig ubehagelig", sa sensorisk nevrovitenskapsmann Johan Lundström, hovedforfatter av studien. "Dette var overraskende, gitt den populære oppfatningen om at gammelmannslukt er frastøtende. Det er imidlertid mulig at andre kroppslukter, som hud eller pust, kan ha andre egenskaper."
Hva forårsaker denne lukten?
En annen studie identifiserte komponenten 2-Nonenal, "et umettet aldehyd med en ubehagelig fet og gressaktig lukt," samt visse lipider på huden, som øker med alderen. Dette tyder på at disse elementene spiller en rolle i den karakteristiske lukten.
Når det gjelder hvorfor kroppen produserer denne lukten og hvorfor vi kan oppfatte den, foreslår Lundströms team at det kan ha med valg av partnere å gjøre. Studien peker på at eldre insekthanner ofte foretrekkes fremfor yngre på grunn av deres høyere reproduktive suksess. Dette antyder at lukt kan signalisere tilpasningsevner som har gjort det mulig å overleve til høy alder.
"På samme måte som andre dyr, kan mennesker hente signaler fra kroppslukt som lar oss identifisere biologisk alder, unngå syke individer, velge en passende partner og skille slektninger fra ikke-slektninger", la Lundström til.
Mer forskning trengs
Det er behov for mer forskning for å forstå den eksakte årsaken til lukten og hvilke fordeler den kan ha for mennesker.
Studien ble opprinnelig publisert i tidsskriftet PLOS One.
Les også
