Forskere ønsker nå å undersøke om hunder kan uttrykke abstrakte konsepter.
Etter å ha levd sammen med mennesker siden istiden, har hunder naturlig nok plukket opp noen av våre ferdigheter – og evnen til å kommunisere er en av deres største talenter. Ifølge ny forskning kan disse samtaleferdighetene være langt mer avanserte enn vi tidligere har trodd. Noen hunder ser nemlig ut til å kunne kombinere flere ord for å uttrykke seg.
De 152 hundene som deltok i studien hadde lært å bruke lydplater. Disse platene består av knapper som kan trykkes for å spille av forhåndsinnspilte ord eller fraser. Forskerne – tre av dem med tilknytning til selskapet som produserer lydplatene – ønsket å finne ut om hundene bevisst velger hvilke knapper de trykker på, eller om valgene er tilfeldige.
Hundeeiere ble bedt om å registrere hvilke knapper kjæledyrene deres trykket på over en periode på 21 måneder. Dette ga forskerne nesten 195 000 interaksjoner å analysere.
"Funnene viser at hunder trykker på knappene med hensikt for å uttrykke sine ønsker og behov," forklarte studieforfatter Federico Rossano i en uttalelse.
"Når hunder kombinerer to knapper, er ikke disse sekvensene tilfeldige, men ser ut til å gjenspeile spesifikke forespørsler."
Valg av ord
Blant alle hundene var de mest brukte enkeltordene eller -frasene "mat", "godbit" og "gå ut". Interessant nok dukket visse kombinasjoner av to ord opp oftere enn man skulle forvente ved tilfeldigheter.
De vanligste kombinasjonene var “mat” + “godbit” og “eget navn” + “vil”. Det spesielt slående her er at sistnevnte kombinasjon var blant de mest populære, selv om de to ordene hver for seg var blant de minst brukte.
Andre meningsfulle kombinasjoner inkluderte "mat" + "vann" og "gå ut" + "tisse", som også ble brukt hyppigere som par enn om knappetrykkene hadde vært tilfeldige.
"Våre funn antyder derfor at hunder skiller mellom minst noen av knappene på lydplatene, og at enkelte hunder har lært seg å tillegge ulike betydninger til forskjellige knapper," skriver forskerne.
Videre analyse avslørte at hundene ikke bare kopierte eiernes bruk av lydplatene. For eksempel valgte eierne mye oftere knappen "jeg elsker deg", mens hundene tydeligvis hadde andre ting i tankene.
"Mens hunder allerede kommuniserer noen av disse behovene, kan lydplater tillate mer presis kommunikasjon," sa Rossano.
"I stedet for å bjeffe eller skrape på døren, kan en hund fortelle deg nøyaktig hva den vil, for eksempel ved å kombinere ord som 'ute' og 'park' eller 'strand'. Dette kan forbedre samspillet og styrke båndet mellom hunder og deres eiere."
Rossano avslørte at teamet planlegger å undersøke om hunder kan bruke lydplater til å kombinere ord på kreative måter for å uttrykke abstrakte konsepter.
"Vi vil finne ut om hunder kan bruke disse lydplatene til å uttrykke ideer utover sine umiddelbare behov, som fraværende objekter, tidligere erfaringer eller fremtidige hendelser," forklarte han.
"Hvis de kan det, vil det fundamentalt endre hvordan vi ser på dyrs intelligens og kommunikasjon."
Studien er publisert i tidsskriftet Scientific Reports.
