Helsevesenet lykkes med å redde stadig flere yngre premature. Samtidig gjør forskning at vi blir klar over stadig flere utfordringer som følger denne gruppen.
De premature barna har også helse og livsutfordringer som gjør dem til de mest sårbare. Jevnt over har de litt høyere risiko for dødelighet som følge av sykdom.
Professor Kari Risnes ved Fakultet for medisin og helse på NTNU har ledet en stor norsk studie. Forskerne har studert fødselsdata og dødsårsaker for nærmere 37 000 tidlig fødte personer mellom 15 og 50 år i Norge, Sverige, Danmark og Finland.
Overraskende funn
Særlig ett funn overrasket dem:
Det viser seg at for tidlig fødte er mer utsatt for å dø av trafikkulykker, selvmord og rus som unge voksne.
Et overraskende funn er at særlig premature kvinner har en tydelig økt risiko for å dø i selvmord.
Sammenlignet med personer født ved fullgått svangerskap, har tidlig fødte kvinner nærmere 80 prosent økt risiko for å ta sitt eget liv. Forskerne finner ingen slik forhøyet selvmordsrisiko hos de premature mennene.
Kvinner som er født 7-17 uker for tidlig har faktisk nesten like høy risiko for å begå selvmord som menn i den allmenne statistikken.
Vet ikke hvorfor
Selvmord er et alvorlig samfunnsproblem. Flest menn tar sitt eget liv, og det er den vanligste dødsårsaken blant unge menn – i Norge, Europa og ellers i verden.
"Det vi vet, er at for tidlig fødte har sårbarheter for en del sykdommer. En del strever psykisk og sosialt, og også med andre utfordringer, sier barnelege og forsker Kari Risnes og legger til:
"Hvorfor tidligfødte kvinner ligger på tilnærmet samme nivå, vet vi ikke."
Trodde de hadde sett feil
Hittil har det vært lite kunnskap om dette. Nå har det nordiske forskerteamet vist at det er en sammenheng mellom fødselstidspunkt og risiko for uventet død. Og, de har vist at premature kvinner er like utsatt som menn når det gjelder selvmord.
"Den dagen vi så disse jentene som ligger helt her oppe på kurvene til guttene, ble vi veldig overrasket", sier NTNU-professoren.
"Vår første tanke var om vi hadde gjort feil, eller oversett noe. Så vi sjekket og kryssjekket, for å forsikre oss. Vi stoler på funnene, og vi finner igjen det samme i de fire landene."
Gi dem mer støtte
Å bli født for tidlig er en risikofaktor som følger seks prosent av befolkningen gjennom hele livet. For å hjelpe til å forebygge utfordringene denne gruppen møter, håper forskerne at de kan undersøke de nyeste funnene grundigere.
"Forskningen vår kan være med å merke en hel gruppe og skape bekymring. Når det er sagt, merker vi også at pasienter og pårørende ønsker mer kunnskap. De vil at folk rundt dem, barnehager, skoler og helsesystemet skal forstå og gi dem støtten de trenger."
"Kanskje vi som forskere også kan være med og få fram at vi alle har styrker og sårbarheter. På den måten kan bidra til at vi som samfunn forstår og tåler bedre at mennesker er ulike", sier hun.
