Et nytt militært system utviklet av Kina vekker nå betydelig oppsikt blant analytikere og etterretningsmiljøer verden over.
Systemet styrker landets kapasitet til å gjennomføre spesifikke marine operasjoner, og flere eksperter mener det kan ha stor strategisk betydning.
Det hele startet med en video publisert på kinesiske sosiale medier tidligere denne måneden. Klippet ble raskt fjernet, men ikke før flere analytikere rakk å sikre seg innholdet.
Blant dem var forsvarsanalytiker og tidligere etterretningsoffiser i den amerikanske marinen, J. Michael Dahm, som nå er tilknyttet Mitchell Institute for Aerospace Studies.
Etter å ha gransket både videoen og tilhørende satellittbilder, slår Dahm fast:
"Det innovative her er volumet som de potensielt kan sette i land på en avsidesliggende strand, en skadet havn eller et utilgjengelig område. Sannsynligvis er det snakk om flere hundre kjøretøy i timen, dersom de skulle ønske det."
CNN har bekreftet at videoen ble filmet på en offentlig strand i nærheten av Zhanjiang, en havneby som også er hovedkvarter for The Southern Theater Command Navy – den grenen av Kinas marine som opererer sør i landet. Det skriver Abcnyheter
Lektere danner mobil landgangsplattform
Bildene og videoen avslører et konstruksjonskonsept der tre lektere er koblet sammen ved hjelp av broer, og skaper en sammenhengende veiforbindelse som strekker seg opptil 800 meter ut fra stranden og ut i havet. Disse lekterne er ikke flytende, men står på egne bein.
Ifølge flere eksperter CNN har snakket med, kan denne løsningen benyttes til å sette i land alt fra stridsvogner til pansrede kjøretøy og tungt materiell. De omtaler konstruksjonen som en betydelig forbedring av Kinas evne til å utføre amfibieoperasjoner – altså militære angrep fra sjø mot land.
"Det finnes ingenting som dette i Vesten. Jeg har aldri sett noe lignende som det vi ser her," sier Thomas Shugart, som har tjenestegjort på amerikansk ubåt og nå jobber som stipendiat ved Center for a New American Security.
Shugart ser på dette som en del av en større trend, der Kina i de siste årene har eksperimentert med avanserte våpenplattformer og teknologi som kan gi dem strategiske fordeler.
Taiwan: Følger utviklingen nøye
Kina har ikke besvart CNNs forespørsler om kommentar til saken. På Taiwan derimot, tas utviklingen på største alvor.
Det taiwanske forsvarsdepartementet uttaler til CNN at de vurderer lekterne som "en provisorisk brygge som skal muliggjøre rask lossing av stridsvogner og kjøretøy til støtte for amfibieoperasjoner".
Taiwans myndigheter, som i årevis har levd med trusselen om en potensiell kinesisk invasjon, sier de vil fortsette overvåkningen for å bedre forstå lekternes funksjon og eventuelle operative begrensninger.
Økt amerikansk bekymring for Kinas militære mål
Parallelt med avsløringene har Kina fått økt oppmerksomhet i amerikanske sikkerhetsvurderinger. Under en nylig høring i Senatets etterretningskomité presenterte USAs etterretningsdirektør, Tulsi Gabbard, den årlige rapporten fra landets 18 etterretningsorganisasjoner.
"Under president Xi Jinpings ledelse forsøker Kina å posisjonere seg som en ledende makt på verdensscenen," sa Gabbard.
Hun understreket at ambisjonene ikke bare er økonomiske og teknologiske, men også klart militære. Ifølge Gabbard bygger Kina nå opp sin militære kapasitet og utvider sitt nærvær i Asia-Stillehavsregionen.
"Dette gjør de delvis for å stå godt rustet i tilfelle en militær konflikt med USA i spørsmålet om Taiwan," sa hun.
