Forskere har observert spekkhoggere i den sørlige delen av Californiabukten som har utviklet spesialiserte jaktteknikker for å jakte på hvalhaier (Rhincodon typus). Disse haiene, som kan bli opptil 18 meter lange, er verdens største fisk og lever av plankton og små fisk ved hjelp av et filtreringssystem i munnen.
Koordinert jakt på hvalhaier
Spekkhoggerne angriper hvalhaien ved å samarbeide som en gruppe. "Når de jakter, jobber alle i flokken sammen og treffer hvalhaien for å snu den opp ned," forklarer marinbiolog Erick Higuera Rivas fra Conexiones Terramar. Når hvalhaien er snudd opp ned, går den inn i en tilstand av tonisk immobilitet, noe som gjør at den ikke kan bevege seg eller dykke for å unnslippe.
Higuera Rivas utdyper: "Ved å holde den under kontroll, får spekkhoggerne større tilgang og hastighet til å angripe den ventrale regionen og kan trekke ut organer av ernæringsmessig betydning." Det skriver IFLScience.
Fokus på leveren
Forskerne oppdaget at spekkhoggerne har utviklet en strategi som fokuserer på å angripe hvalhaiens bekkenområde. Dette tømmer haien for blod og gir spekkhoggerne tilgang til leveren, som er rik på fett og utgjør en betydelig del av haiens kroppsvekt. Leveren gir høy energiverdi og er kjent for å være et favorittmål for spekkhoggere, som også er dokumentert å jakte på hvithaier for det samme organet.
Observasjoner over flere år
Forskerne har registrert fire separate tilfeller av spekkhoggere som angriper hvalhaier i perioden fra 2018 til 2024. En hannspekkhogger kjent som Moctezuma, som har vært observert siden 1992, var til stede i tre av hendelsene. I det fjerde tilfellet deltok en hunn som tidligere har blitt sett sammen med Moctezuma.
Videomateriale og bilder tatt av turister har gitt forskerne verdifull innsikt i spekkhoggernes jaktadferd og tillatt identifisering av individuelle spekkhoggere basert på arr og unike kjennetegn.
Implikasjoner for fremtiden
Spekkhoggernes evne til å samarbeide og bruke strategiske jaktmetoder viser deres intelligens og tilpasningsevne. Samtidig påpeker forskerne at avhengigheten av hvalhaier som matkilde kan være en sårbarhet for spekkhoggerne. Hvalhaier er klassifisert som truet av IUCN, og deres bestand kan påvirkes av både klimaendringer og andre menneskelige faktorer.
"Det er svært imponerende hvordan spekkhoggerne arbeider strategisk og målrettet for å angripe en spesifikk del av byttet. Det understreker hvilken fantastisk predator de er," avslutter Higuera Rivas.
Studien er publisert i tidsskriftet Frontiers in Marine Science.
