I millioner av år har jordas havnivå beveget seg opp og ned, men sjelden så dramatisk som for mellom 15 og 6 millioner år siden.
En ny studie fra Brown University avslører at en nedgang i havbunnsspredningen på den tiden kan ha senket havnivået med så mye som 32 meter. Det skriver Illustrert Videnskab.
Til sammenligning ville hele den øst-antarktiske isen – den største på jorden – hevet havnivået med rundt 36 meter i dag hvis den smeltet fullstendig.
Geologiske prosesser kontrollerer havnivået
I dag skyldes havnivåstigningen først og fremst klimaendringer, hvor is smelter og havvann utvides.Men over millioner av år har jordas egne prosesser også endret havnivået.
Når havbunnen vokser, skyver den kontinentalplatene fra hverandre.
For 15 millioner år siden var det en nedgang i veksten av havbunnen, ifølge de amerikanske forskerne.
Dette betydde tilsynelatende at havbunnen ble eldre og sank dypere, og skapte mer plass i havbassengene.
Resultatet var at havnivået sank betydelig.
"Vi beregnet at det ville ha fordypet havbassengene og senket havnivået med 26-32 meter," skriver Brown University-forskerne i sin studie.
I tillegg til den direkte effekten på havnivået, kan nedgangen også ha spilt en rolle i tidligere klima.
Forskerne regnet ut at varmetilførselen til havet gikk ned med 8 prosent, og at hydrotermisk aktivitet nær havbunnen ble redusert med hele 35 prosent.
Dette kan ha påvirket den kjemiske sammensetningen av havet og muligens bidratt til global avkjøling i perioden.
